El turismo espacial más cerca

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El pasado lunes día 7, Sir Richard Branson presentó en el desierto californiano de Mojave la primera nave espacial comercial, la SS2 (“SpaceShip Two”), la cual se encuadra dentro del proyecto de la compañía Virgin llamado “Virgin Galactic”, un proyecto cuyo lema es “Space is Virgin territory” (“El Espacio es Territorio de Virgin”) y que fue fundado en 2004 en Nuevo México con el objetivo de, en cierto modo, popularizar el turismo espacial de carácter privado.

 

Pues parece que uno de los sueños y, por lo demás, uno de los proyectos más ambiciosos de Sir Richard Branson, se va a hacer realidad. Efectivamente, el excéntrico millonario propietario de la compañía Virgin ha presentado lo que promete ser la punta de lanza de la futura industria del turismo espacial.

El pasado lunes día 7, Sir Richard Branson presentó en el desierto californiano de Mojave la primera nave espacial comercial, la SS2 (“SpaceShip Two”), la cual se encuadra dentro del proyecto de la compañía Virgin llamado “Virgin Galactic”, un proyecto cuyo lema es “Space is Virgin territory” (“El Espacio es Territorio de Virgin”) y que fue fundado en 2004 en Nuevo México con el objetivo de, en cierto modo, popularizar el turismo espacial de carácter privado.

 

 

Efectivamente, hasta ahora las diferentes aventuras turísticas espaciales que han habido se han producido de la mano de las grandes agencias aeroespaciales, como es el caso de la NASA, las cuales ofrecen la posibilidad de este tipo de viajes al alcance solamente de las mayores fortunas del Planeta y de multimillonarios que no saben en qué gastar sus inacabables fortunas. “Virgin Galactic” parece pretender acabar con este monopolio de facto y abrir el turismo espacial al gran público, si bien, inicialmente, los altos costes del proyecto hacen que las aventuras espaciales continúen al alcance solamente de los más pudientes, aunque el proyecto de Sir Richard Branson abre una importante brecha en el sector y da el pistoletazo de salida a la carrera en los viajes espaciales por parte del sector privado, lo cual, desde luego, permitirá contemplar en un futuro el nacimiento de nuevos proyectos y empresas que competirán entre si reduciendo costos y acercando al gran público la oportunidad de darse un paseo por el espacio exterior.

En este sentido, cabe recordar que los primeros vuelos en avión estaban exclusivamente reservados a las grandes fortunas, siendo difícil imaginar a principios del siglo XX que, años después, habrían compañías de low cost que ofrecerían vuelos casi regalados, como ocurre en la actualidad. Probablemente, lo mismo ocurrirá con los vuelos espaciales, ya que en estas lides todo es cuestión de invertir grandes cantidades de dinero y amortizarlas, hasta que llegue el momento de que a las compañías que ofrecen este tipo de viajes les resulte más atractivo generalizar sus productos más que reducirlos a un selecto grupo de turistas espaciales; a la larga, es más cuestión de cantidad que de calidad.

 

 

Sea como fuere, el futuro está por escribir, pero la brecha hacia los viajes espaciales ya está abierta de la mano de “Virgin Galactic”, siendo la intención declarada de Sir Richard Branson que, en un futuro, este tipo de viajes esté al alcance de todo el mundo. Sin embargo, por ahora, la experiencia del turismo espacial queda reservada, cómo no, a los más pudientes, si bien el precio por viaje es sensiblemente inferior al que ha costado, por ejemplo, el reciente paseo espacial con la NASA del fundador de la compañía Cirque du Soleil Guy Laliberté, unos 24 millones de euros, ya que cada pasaje de “Virgin Galactic” ronda los 200.000 dólares, una sustancial reducción del precio que, aunque bastante alejada del bolsillo del común de los mortales, sin embargo viene a marcar la tendencia futura de esta industria turística en pañales.

Sin embargo, los primeros turistas espaciales de Sir Richard Branson habrán de esperar hasta 2011 ó 2012, ya que no será hasta entonces cuando la SpaceShip Two realizará su primer viaje comercial al espacio; hasta entonces, esta nave espacial, diseñada por el ingeniero aeroespacial Burt Rutan, realizará una serie de vuelos de prueba que culminarán cinco años de árduo trabajo para hacer realidad el sueño del dueño de Virgin.

 

 

Sir Richard Branson nació el 18 de julio de 1950 en Stonefield Nursing Home, al sur de Londres, en el seno de una familia bien acomodada, lo que, desde luego, facilitó el que hoy nos hallemos ante una de las mayores fortunas del Mundo, si bien, no cabe duda de que el trabajo y el tesón de Branson ayudaron bastante a aumentar la fortuna inicial que recibió.

En ese crecimiento de la fortuna de Sir Richard Branson fue fundamental la fundación de la compañía discográfica Virgin Records en 1972, junto a Nik Powell, una compañía discográfica que nació de la forma más modesta, ya que consistía en una pequeña tienda de discos ubicada en Londres cuyo mayor atractivo eran los descuentos que ofrecía a los compradores. No obstante, el crecimiento progresivo de Virgin Records no se debió sólo a lo apuntado, sino que también se explica por el acierto de Sir Richard Branson y su colega Nik Powell al apostar por jóvenes y arriesgadas promesas, hasta el momento desconocidas, como Mike Oldfield, Génesis o los mismísimos Sex Pistols, apuestas que resultarían ser todo un éxito y que marcarían el destino de la pequeña discográfica hasta cotas inimaginables para sus fundadores.

Pero Sir Richard Branson no se detendría en la discográfica Virgin, sino que apostaría por mil y un proyectos, eso sí, siempre tras el logo de Virgin, lo que ha dado lugar a un grupo de empresas denominado “Virgin Group” en el que se encuadran, por supuesto la discográfica matriz y madre de todo el grupo, las tiendas Virgin Megastores, la Virgin Atlantic Airways, la Virgin Trains y, así, hasta un total de 360 empresas que hoy integran el grupo de empresas que ahora pretende conquistar el espacio con la nueva apuesta de Sir Richard Branson: la Virgin Galactic.

 

 

Esa conquista del espacio por parte del peculiar Sir Richard Branson se pretende llevar a cabo utilizando una nave nodriza (la White Knight Two) que transportará desde un puerto espacial situado en Nuevo México a la nave SpaceShip Two hasta unos 15.000 metros de altitud, distancia a partir de la cual la SS2 se desplazará hasta unos 100 km en el espacio exterior de forma autónoma transportando a unos 6 pasajeros que podrán disfrutar de la belleza de la Tierra girando sobre su órbita durante unas 2 horas y media, una experiencia única para estos primeros turistas espaciales embarcados por una compañía privada, la Virgin Galactic.

Y es que Sir Richard Branson no deja de sorprender con sus proyectos e iniciativas en casi todos los terrenos de la vida, no limitándose al económico, ya que también la huella de Branson se encuentra en numerosos proyectos humanitarios y medioambientales, así como en otros tantos proyectos disparatados como el de cruzar el Océano Pacífico en globo en 1991 que le han valido numerosos fracasos pero, también, numerosos récords mundiales, convirtiéndolo en un personaje especialmente sui generis que no deja indiferente a nadie y que ha obtenido gran número de distinciones honoríficas en reconocimiento a una vida apasionante, además de comprometida.

Tal vez pueda considerarse por algunos que este nuevo proyecto de Sir Richard Branson es un disparate, una manifestación de una personalidad megalómana que se siente atrapada en los estrechos límites de nuestro Planeta y que intenta escapar de ellos con este proyecto. Sin embargo, no lo piensan así los grupos inversores de Abu Dhabi que han apoyado durante estos últimos 5 años a Sir Richard Branson y que han visto un filón en esta incipiente industria turística espacial, una industria que promete y que, tal vez, nuestros hijos disfrutarán de la misma forma que nosotros disfrutamos de los vuelos low cost, algo que ni podían soñar nuestros abuelos.

 

 

Así las cosas, la carrera hacia el turismo espacial parece que ya ha comenzado de la mano de Virgin Galactic, una carrera en la que tú puedes participar si dispones de los 200.000 dólares que cuesta el pasaje hacia el apasionante viaje espacial que nos promete Sir Richard Branson y del que puedes conocer más en la página oficial de Virgin Galactic. El futuro dirá qué nos deparará esta aventura, pero, en principio, parece que será apasionante.

Publicado el 9 de diciembre de 2009

 

 

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