La Albufera de Valencia

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El entorno natural de Valencia cuenta con un valor fundamental: La Albufera. El lago natural de La Albufera ha dado y da vida a la frondosa Huerta de Valencia, al tiempo que proporciona un encanto especial a la ciudad con la que convive.
Descubre más sobre el Parque Natural de La Albufera con nuestra Guía de Valencia.

Sin duda alguna, el espacio natural más conocido de Valencia es La Albufera, si bien no es exclusivo de la ciudad, ya que abarca, además de la ciudad de Valencia, las comarcas de L’Horta Sud y la Ribera, por lo que está rodeada por numerosas poblaciones.

Es precisamente esa presión humana y urbanística la que está poniendo en peligro la supervivencia de La Albufera y el ecosistema que alberga.

Una muestra de lo que indicamos es el hecho de que la extensión de La Albufera se ha ido reduciendo con los años, especialmente por la influencia del hombre. Es cierto que este lago natural tiende a desaparecer, con independencia de la influencia del ser humano, debido a los sedimentos que de forma natural se asientan en su fondo procedentes de la erosión producida en las montañas (fenómeno de “colmatación”), pero no es menos cierto que, en el último siglo, la acción humana ha sido determinante para la reducción de su tamaño y el empeoramiento de la calidad de sus aguas.

Efectivamente, el tamaño de La Albufera se ha visto reducido por el referido efecto de colmatación que se produce tanto de forma natural como por efecto de la mano del hombre, el cual fue especialmente intenso durante el siglo XIX y principios del siglo XX, período en el cual, para conseguir tierras, los agricultores echaban tierra a las orillas del lago para aumentar las extensiones de sus tierras o, simplemente, conseguir un lugar donde cultivar. Este proceso llevó a la reducción de la extensión de La Albufera de las casi 30.000 hectáreas iniciales a las actuales 3.000 hectáreas.

Puedes comprobar lo que te decimos en el mapa de La Albufera que encontrarás más adelante. Es toda esa extensión de agua que se ve al sur de la ciudad de Valencia, rodeada de zonas agrícolas (“marjal”). Pues bien, esas zonas agrícolas o “marjal” antaño formaban parte de La Albufera:

Como habrás podido comprobar, la degradación ha sido impresionante. Sin embargo, y a pesar de que La Albufera es Parque Natural desde 1986, la presión sobre este entorno natural es cada día mayor, debido a la gran cantidad de poblaciones que la rodean y que crecen de forma incesante en población, así como por el efecto de los residuos de las numerosas industrias que existen alrededor del lago, sin olvidar los efectos de la deforestación en las montañas, lo que produce que, en tiempos de tormenta, la cantidad de tierra que va a parar al fondo del lago sea cada vez mayor.

En cualquier caso, todavía estamos a tiempo de salvar este enclave natural, simplemente visitándolo y creando conciencia de sus encantos, los cuales se plasman en sus numerosas especies autóctonas, tanto de aves, peces, mamíferos, artrópodos, insectos, plantas, … La Albufera es el lugar ideal para conocer y disfrutar de una fauna en un ecosistema impresionante.

En La Albufera de Valencia podemos distinguir las siguientes partes:

La restinga o dehesa: Es el cordón arenoso que separa el lago del mar y que, en su mayor parte, coincide con la Dehesa del Saler. No obstante, su extensión es de unos 30 km, extendiéndose desde Valencia hasta Cullera.

La marjal: A ella ya nos hemos referido y es la zona que podrás apreciar en el mapa como de cultivos, la cual, en su mayor parte, fue ganada al lago soterrando parte de éste. Esta marjal linda con los siguientes municipios: Valencia, Alfafar, Sedaví, Catarroja, Massanassa, Albal, Beniparrell, Silla, Sollana, Sueca, Cullera, Albalat de la Ribera y Algemesí.

El lago: Es el lago de La Albufera propiamente dicho, el cual está cruzado por diversos canales navegables, entre los cuales se encuentran las “matas”, que son una especie de islotes formados en su mayor parte por cañizares en los que anidan las aves migratorias de paso por la zona. Estas matas son las siguientes: la “Mata del Fang”, la “Mateta de Baix”, la “Mata de la Barra”, la “Mata de L’Antina”, la “Mata de Sant Roc” y la “Mata del Rey”.

Centrándonos en el lago, señalar que el dulzor de sus aguas se debe a que se nutre de las que proceden de las diferentes acequias y barrancos que desembocan en ellas, así como de “els ullals”, que son manantiales naturales de agua que brotan en la zona de la marjal, a los que se unen “les mallaes”, que son acumulaciones naturales de agua que se conforman en la zona de la restinga o dehesa y que conservan las aguas procedentes de las tormentas del otoño.

Obviamente, esta ingente cantidad de agua dulce que diariamente se vierte al lago de La Albufera debería dar lugar a un inmenso lago, como el que originariamente era. Sin embargo, el hecho de que el lago se mantenga en sus márgenes actuales y no desborde se debe, en buena medida, a la acción de las llamadas “golas”, que son canales con compuertas artificiales que sirven para el desagüe de los arrozales. Existen tres golas, la del Pujol (es la más famosa, donde se sitúan los embarcaderos que permiten paseos por La Albufera), la de El Perellonet y la de El Perelló (estas dos últimas son unas localidades costeras muy turísticas que dan nombre a sus famosas playas).

Una de las imágenes que más impresiona de La Albufera es la de los arrozales cuando están crecidos, lo cual resulta un espectáculo tanto para la vista como para el olfato. Pero no menos impresionante es caminar y perderse por los distintos caminos rurales que existen junto a los distintos canales y acequias de La Albufera, ya que el sonido de la brisa del verano, de las ranas croando en las orillas de los canales, de la inmensidad de aves migratorias y endémicas que habitan en sus matas y orillas, constituyen un espectáculo digno de disfrutar.

Efectivamente, el cultivo del arroz es una de las actividades agrícolas que mejor identifican a La Albufera de Valencia, y es que arroz y Albufera parecen algo indisoluble. El tapiz verde de los campos de arroz de la marjal es una imagen que encandila, llena de una belleza plástica incomparable. Pero no sólo los arrozales cumplen esa doble función agrícola y paisajística, sino que constituyen también un imbrincado ecosistema que encierra una microfauna indispensable para la vida de La Albufera y que va a permitir a las aves migratorias encontrar un lugar de descanso y cría excepcional.

Y precisamente las aves migratorias también dan lugar a una actividad muy característica de La Albufera de Valencia: la caza. Siempre discutida, sin embargo, esta actividad ha tenido que adecuarse a los tiempos y a la especial protección que actualmente se dispensa al Parque Natural de La Albufera. En este sentido, desde 1987 la caza en el interior del lago está prohibida, permitiéndose sólo en la zona de la marjal durante el invierno, una vez terminada la cosecha del arroz, lo que habrá permitido que las aves migratorias hayan realizado la puesta y la cría durante toda la primavera y el verano.

En todo caso, la caza en La Albufera, a pesar de sus detractores, debe considerarse como una actividad tradicional más, indispensable para comprender mejor el lago y todo lo que lo rodea, sus tradiciones y la forma que tienen los valencianos de integrar en sus vidas La Albufera y su aprovechamiento, aunque, obviamente, su práctica siempre debe hallarse dentro de los márgenes de la sostenibilidad y respeto de este entorno natural único.

Del mismo modo, la pesca es inseparable del lago de La Albufera, indispensable podríamos decir. Efectivamente, si la agricultura es una de las grandes formas de aprovechamiento de La Albufera, la pesca ha sido y es uno de los mejores aliados en la protección del lago, barómetro perfecto para indicarnos cuál es el estado de salud del lago y su entorno.

Si quieres formar parte de esa tradición milenaria, algo que te recomendamos y que debes hacer si visitas La Albufera es un paseo en barca de unos 30 minutos; resulta algo delicioso para los sentidos el pasear por las aguas del lago y dejarse llevar por sus sonidos. Te lo recomendamos especialmente, y puedes contratar el trayecto (realmente barato para lo que es) desde los embarcaderos de El Palmar, de Catarroja y de El Perellonet.

Y ya que nos referimos a El Palmar, decirte que se trata de una localidad situada junto al lago y cuya tradición y vida han girado y giran sobre la vida de La Albufera, de ahí que la visita a este pueblo sea indispensable para conocer más sobre la vida de los pescadores del lago (cuenta con una de las más famosas cofradías de pescadores, “La Cofradía de El Palmar”, que anualmente lleva a cabo el sorteo de “redolins”, que son las zonas que cada pescador se adjudicará para pescar en exclusiva en el año siguiente). Además, en El Palmar es donde podrás disfrutar de los mejores platos típicos de la zona, elaborados con los ingredientes más auténticos, los cuales provienen directamente del lago; no debes dejar de probar el “all i pebre”, el arroz a banda, por supuesto la paella, …; la lista sería interminable. Además, tendrás la oportunidad de ver las típicas “Barracas”, que son las antiguas viviendas típicas de los agricultores y pescadores del lago.

Como habrás comprobado, La Albufera de Valencia es mucho más que “cañas y barro”; encierra una forma de ser y de pensar de siglos que, generación tras generación, ha perdurado hasta nuestros días inseparable de la vida del lago. La gastronomía, las fiestas y tradiciones, el arte, la cultura, el día a día de los valencianos deben muchísimo a este lugar privilegiado por la naturaleza.

Si viajas a Valencia es imprescindible que visites La Albufera, ya que es uno de los ecosistemas más impresionantes que podrás disfrutar justo al lado de la ciudad. Desde luego, si te gusta el ecoturismo vas a encontrar aquí un verdadero paraíso; una experiencia que no te puedes perder.

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