La librería Shakespeare & Company de París

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Si no hubiera sido por esa casualidad en aquél paseo vespertino, ni por asomo me hubiese acordado de la recomendación de mi amigo. Sentí bastante curiosidad por aquella librería tan peculiar y, tras el fin de la representación teatral (bastante rara, por cierto), me adentré en la librería para ver qué me encontraba.

 

En una ocasión, antes de viajar a París, un amigo me habló de una librería situada cerca de Notre Dame, frente al río Sena, como lugar de visita obligada para conocer el antiguo ambiente bohemio de París.

Se trataba de la librería Shakespeare & Company (popularmente conocida como “Shakespeare & Co.”), y, ante la insistencia de aquel amigo, me decidí a seguir su consejo, no sin considerar de forma prejudicial que se trataría de un consejo del típico “esnob” que pretende dárselas de intelectual recomendando algún lugar común, de ambiente literario y, por lo demás, insulso. Pensaba que se trataría de una librería de ambiente “chic” y nada más; “unos minutos mirando libros y cumplimos con la encomienda”, pensaba yo.

En mi viaje a París de cinco días, entre monumento por aquí, Torre Eiffel por allá, El Louvre por acullá, restaurantes y cefeterías por más acá, se me pasó totalmente la visita a la dichosa librería que me recomendara mi amigo, hasta que una tarde, paseando por las orillas del Sena, en concreto por la Rue Bûcherie, frente a la Lle de la Cité, me llamó la atención el jolgorio que provenía de un pequeño local de aspecto especialmente desaliñado y desvencijado; se trataba de una especie de representación teatral que tenía como escenario la fachada y la entrada a ese local. Me aproximé y tras unos minutos pensando “estos hippies desaliñados, seguro que son okupas”, me fijé en el cartel amarillo de la entrada en el que se podía leer “Shakespeare and Company”.

 

 

Si no hubiera sido por esa casualidad en aquél paseo vespertino, ni por asomo me hubiese acordado de la recomendación de mi amigo. Sentí bastante curiosidad por aquella librería tan peculiar y, tras el fin de la representación teatral (bastante rara, por cierto), me adentré en la librería para ver qué me encontraba.

El interior no decía nada especial, salvo el desaliño y desorden que la presidía, el apelotonamiento de los libros que supuestamente se vendían, esta librería no difería en nada de cualquier otra librería de casco antiguo de una gran ciudad, aunque, claro está, con el encanto y la magia del viejo París.

Tras unos minutos en el interior, cotejando algunos ejemplares bastante viejos, alguno de los cuales creo yo debía tener un precio exhorbitante por tratarse de una joya de la antigüedad, a pesar de lo cual se encontraba tirada por el suelo, salí de la librería decidido a volver al día siguiente con un poco más de tiempo, continuando con mi interrumpido paseo por el Sena.

A la mañana siguiente volví a emprender un nuevo paseo por el Sena, desde la perspectiva del encanto matutino de París y, sobre las 11.30 horas de la mañana, volví a plantarme frente a la librería Shakespeare & Company, la cual ahora sí presentaba más apariencia de librería que la tarde anterior.

Ubicación de la librería Shakespeare & Company de París…

 

Efectivamente, junto a la puerta de entrada, apoyada en una pared lateral, había una estantería de madera con libros, igual de viejos y deteriorados que los que puede ver la tarde anterior en su interior, algunos de los cuales, desde luego, debían tener un precio incalculable por su pinta, dando la impresión de que el interior de la librería se proyectaba hacia el exterior, de que la calle formaba parte también de aquélla.

 

 

Tras ojear algunos libros de esa estantería, y mirando de reojo hacia el interior de la librería, no sin dejar de fijarme en dos bancos de madera que flanqueaban la entrada y que invitaban a sentarse en ellos para leer un libro de la referida estantería (sólo faltaría un buen café parisino para que la mañana fuese completa), me decidí a volver a entrar en la librería por ver si encontraba algún libro interesante que echarme al zurrón, aunque, la verdad, mi curiosidad era mayor aliciente que otra cosa: ¿dónde estaba toda esa gente que representaba la obra de teatro de la tarde anterior y que despareció en el interior de la librería como por arte de magia?

En el interior de la librería sólo habían dos o tres personas ojeando libros, pero, aparentemente, nadie atendía a los clientes. No sé si se debe a la típica picardía española, pero lo primero que se me vino a la mente era cuán fácil sería llevarse algún “incunable” de los que aparecían amontonados, o, más aún, de los que se exponían en la estantería del exterior. Sin embargo, la librería tenía algo que te impedía llevar a la práctica esos pensamientos, un encanto peculiar que emanaba de las columnas y ríos de libros llenos de polvo, algunos de ellos sin lomo, que contrastaban con las últimas novedades editoriales que se apilaban junto a la caja registradora.

Estuve aproximadamente una hora mirando y remirando libros, sin encontrar ninguno en castellano, de modo que, como ni mi inglés ni mi francés son aptos para la lectura (para casi nada, en realidad), decidí abandonar la librería e ir a tomar un café en alguna cafetería cercana y, desde luego, fumarme un cigarrillo en una terraza al sol primaveral de París.

 

 

De vuelta a España me reencontré con el amigo que me recomendó la visita a la librería Shakespeare & Company y le comenté que, efectivamente, estuve en ella. Me estuvo preguntando detalles sobre la misma, sobre los personajes supuestamente extraños que la habitan, por George Whitman y por no sé qué más. Ante tanta pregunta me daba la impresión de que me había perdido algo.

 

 

Efectivamente, la curiosidad despertó en mí y me dispuse a buscar más información sobre esta librería por Internet. Adombroso el resultado: páginas y páginas que hablaban sobre esta librería y su historia. Sin habérmelo propuesto había estado en uno de los lugares que representan la esencia del París más bohemio y no me había dado ni cuenta.

La primera página con la que me encontré fue, precisamente, con la página oficial de la librería Shakespeare & Company, en la que pude conocer bastante sobre la historia y los orígenes de esta emblemática librería parisina que trasciende a la propia Ciudad de la Luz, así como sobre su peculiar, extravagante e istriónico propietario George Whitman, quien, a cambio de trabajo en su librería, ofrece a los jóvenes que pretenden ser escritores, a quienes pretenden formar parte de las artes y la cultura parisinas o, simplemente, a quienes sólo quieren vivir una aventura bohemia en París, comida y alojamiento entre las montañas de libros llenos de polvo que se agolpan en las estanterías y suelos de la librería, recibiendo como pago, sencillamente, formar parte de la Historia del París más bohemio, así como algún que otro grito del hilarante George Whitman.

Premiado en el Festival de Literatura 2006 por el Ministro Francés de Cultura con el “Officier des Arts et Lettres”, George Whitman acoge en su librería a lo más variopinto de todo el Mundo: bohemios en busca de la experiencia parisina, “hijos de papá” que sólo buscan el “episodio rebelde” de su vida antes de colocarse al frente de los negocios familiares, escritores noveles en busca de una oportunidad, adictos a las sustancias psicotrópicas más variadas que buscan como escape la literatura, … Todo un universo de personajes de lo más variado que viven en la Shakespeare & Company y que la convierten en algo más que una librería.

Un lugar único en París, desconocido por la mayoría de los turistas que viajan a esta ciudad y que, sin embargo, constituye la verdadera esencia del París más bohemio y auténtico. No te lo pierdas ahora que ya conoces algo más que yo conocía en mi visita a este lugar único.

 

 

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